ทองเค (Karat Gold) หมายถึงทองที่ผสมกับโลหะอื่น ๆ เพื่อเพิ่มความแข็งแรงและลดต้นทุนในการผลิตเครื่องประดับทอง โดยทองเคจะมีหลายแบบตามปริมาณทองคำบริสุทธิ์ที่ผสมอยู่ ซึ่งแต่ละแบบมีความแตกต่างกันในเรื่องของความบริสุทธิ์ สี และคุณสมบัติอื่น ๆ ดังนี้:
1. ทอง 24K (24 Karat Gold)
- ความบริสุทธิ์: 99.9% หรือมีทองคำเกือบทั้งหมด
- ลักษณะ: สีเหลืองเข้ม แวววาว และนิ่มมาก
- การใช้งาน: มักใช้ในทองคำแท่งและเครื่องประดับในบางประเทศที่นิยมทองคำบริสุทธิ์ เช่น อินเดีย จีน และประเทศไทย แต่เนื่องจากทอง 24K นิ่มและเกิดรอยขีดข่วนได้ง่าย จึงไม่เหมาะกับการทำเครื่องประดับที่ต้องการความทนทาน
2. ทอง 22K (22 Karat Gold)
- ความบริสุทธิ์: ประมาณ 91.6% (22 ส่วนทองคำ 2 ส่วนโลหะอื่น)
- ลักษณะ: มีสีเหลืองเข้มใกล้เคียงกับทอง 24K แต่แข็งแรงกว่า
- การใช้งาน: ใช้ทำเครื่องประดับในบางประเทศที่ต้องการความเงางามและความคงทนมากกว่าทอง 24K แต่ยังคงคุณค่าของทองคำสูง เช่น ในประเทศอินเดีย
3. ทอง 18K (18 Karat Gold)
- ความบริสุทธิ์: ประมาณ 75% (18 ส่วนทองคำ 6 ส่วนโลหะอื่น)
- ลักษณะ: มีความสมดุลระหว่างความเงางามและความทนทาน สามารถผสมกับโลหะอื่น ๆ เพื่อสร้างสีที่หลากหลาย เช่น ทองคำสีขาว (White Gold) และทองคำสีชมพู (Rose Gold)
- การใช้งาน: นิยมใช้ในอุตสาหกรรมเครื่องประดับ เนื่องจากมีความแข็งแรงพอที่จะทำเป็นแหวน สร้อยข้อมือ และเครื่องประดับอื่น ๆ
4. ทอง 14K (14 Karat Gold)
- ความบริสุทธิ์: ประมาณ 58.5% (14 ส่วนทองคำ 10 ส่วนโลหะอื่น)
- ลักษณะ: สีเหลืองอ่อนกว่า 18K แต่มีความแข็งแรงมากกว่า
- การใช้งาน: เป็นที่นิยมในเครื่องประดับแฟชั่นในหลายประเทศ เนื่องจากมีความทนทานและราคาไม่สูงเท่าทอง 18K เหมาะสำหรับผู้ที่ต้องการเครื่องประดับทองคำที่สามารถสวมใส่ได้ทุกวัน
5. ทอง 10K (10 Karat Gold)
- ความบริสุทธิ์: ประมาณ 41.7% (10 ส่วนทองคำ 14 ส่วนโลหะอื่น)
- ลักษณะ: สีเหลืองที่ซีดและหมองกว่า เนื่องจากมีทองคำผสมอยู่ในปริมาณน้อย แต่มีความแข็งแรงสูง
- การใช้งาน: ใช้ทำเครื่องประดับราคาถูก เป็นที่นิยมในสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่น ๆ ที่ต้องการเครื่องประดับที่มีความแข็งแรงและคุ้มค่า แต่ไม่ต้องการความบริสุทธิ์สูง
6. ทอง 9K (9 Karat Gold)
- ความบริสุทธิ์: ประมาณ 37.5% (9 ส่วนทองคำ 15 ส่วนโลหะอื่น)
- ลักษณะ: สีเหลืองซีดมาก และมีความแข็งแรงสูงกว่า 10K แต่มีปริมาณทองคำค่อนข้างน้อย
- การใช้งาน: ใช้ทำเครื่องประดับในบางประเทศ เช่น ออสเตรเลียและอังกฤษ เนื่องจากมีความทนทานสูงและราคาไม่แพง
สรุป
ทองเคสามารถแบ่งออกได้ตามปริมาณทองคำที่ผสมอยู่ โดยมีตั้งแต่ 9K, 10K, 14K, 18K, 22K ไปจนถึง 24K ซึ่งแต่ละแบบมีความบริสุทธิ์และคุณสมบัติที่แตกต่างกัน ทองที่มีเปอร์เซ็นต์ทองคำสูง เช่น 22K และ 24K
จะมีความเงางามและสีเหลืองเข้ม แต่ก็มีความนิ่มและเกิดรอยได้ง่าย ในขณะที่ทองที่มีเปอร์เซ็นต์ต่ำลง เช่น 10K และ 14K จะมีความแข็งแรงมากกว่า เหมาะสำหรับการใช้งานในชีวิตประจำวันมากกว่า